028 亥时,二刻

    要放了他吗?

    赵瑾放缓步伐,脑海中思绪万千。

    中午要是没答应殷红叶的要求,现在也不会争取到喘息之机。或许冥冥中自有天意,帮这个人就是帮自己。

    可当务之急,还是找拥护自己的大臣商量被放逐龙城的应对策略。现在自身都难保,最好不要掺和其他的事情。

    要是因为放人的行为,被母后视作同党,未来的情况恐怕会更加棘手。

    犹豫不定间,现场就数大理寺卿虞千的反应最快。他察觉到太子异样,瞬间明悟。知道以对方的身份不宜出面保下培养的暗子,便主动向禁军要人:

    “把人交给我吧,好带回去妥善安置。我相信陛下不会放过任何坏人,也不会冤枉任何一个好人。”

    陈先笙只是示警,并未行刺。按大炎律法,确实该交给刑部处理。

    见虞千主动要求接管,赵瑾暗忖不用再做抉择,转而快步离开现场。在走出大门时,他与石怀仁碰了碰眼神。

    有些话,尽在不言中。

    ***

    得知留在观星台有危险,惜命的文武百官迅速撤离。把这个烂摊子,丢给禁军和负责灯楼运作的工部来处理。

    工部侍郎裴青脸色铁青,真想找堵墙直接撞死。陛下不喜欢辛苦修建的巨型灯楼就算了,还碰上这档子破事。

    仁崇坊附近,就数他工部和禁军的人最多。可在禁军眼里,女帝的优先级高于一切。他们现在都跑出去开道,保护陛下安全回宫。原来应该处理猛火油的禁军统领,现在竟不知所踪。结果就是这块烫手山芋,落到自己手里面。

    裴青都不知道,这么危险的玩意儿究竟是怎么运进来的?那么多禁军跟个摆设似的,还没有一个外人靠谱。

    他现在太阳穴突突直跳,感觉脑袋里跟灌了浆糊一样。想找人救场,但不知道该找谁。翰林院出身的官员都是政敌,没有落井下石已经很不错了。左宰相周易今晚没有来,他弟弟周仓刚才溜得很快。至于其他同僚,全都跑光了。

    裴青思来想去,只能忍气吞声向尚未撤离的禁军寻求帮助。

    明明是他们严重失职,才导致猛火油流入。现在却要求着这些禁军,去解决他们造成的祸事。裴青心里别提有多膈应了,但还是保持着礼貌的假笑:

    “几位,你们统领不是说猛火油要炸了吗,总不能就这么放着不管吧?”

    “大人,真的很抱歉。”

    一名禁军扯动嘴角,予以解释:

    “统领已经带着人,快速赶去宫里堵截凶犯。他给我们的任务就是守住观星台,抓住任何从密室里逃出来的嫌疑人。其他事情,暂时不归我们管。”

    裴青一听,都快给气笑了。但大丈夫能屈能伸,不能意气用事。他将脏话咽了回去,尽量先解决当前的难题:

    “平时都是禁军在用猛火油,你们就不知道怎么处理吗?”

    禁军知道归知道,但密室里面的猛火油数量太多了,哪敢冒死下去清理:

    “大人,您别为难我们……”

    陈先笙刚被交接给大理寺卿虞千,正准备离开广场。见到裴青一脸憋屈的凝重模样,他好心提醒道:

    “放心,那些猛火油不会炸的。我发现时,就已暴露踪迹。那个时候,是点火的最佳时机。如果错过了没有点火,凶犯就该立刻撤离。避免被禁军两头围堵,捉住审出幕后之人的线索。

    况且现在陛下都离开了,引爆只会把自己炸死在里面?如果你想处理密室里的猛火油,就别带火源下去。徒手进去把瓦缸搬出来,直到搬空为止。”

    陈先笙之前嗅到刺激性气味时,就怀疑过猛火油是不是石油。那玩意儿如果燃起来,拿水是扑不灭的。需要用灭火器或者非引燃物体,才能止住火势。

    不过这些禁军应该懂,他就没有提出自己的猜测,以免帮倒忙。旋即跟随虞千,离开观星台的宽阔广场。

    ***

    仁崇坊的街道上,停靠的马车已经跑得差不多了。武长庚从儿子这里获悉发现猛火油的始末后,怀疑幕后黑手是今晚宴席上没有到场的左宰相周易。

    武林知道的情报十分有限,刚才光顾着自己说了,还没找父亲打听信息:

    “爹,你觉得谁是幕后主使?”

    正所谓知子莫若父,武长庚明白以武林的性格一定会追查到底。但这里面水太深,他不愿让儿子冒这个风险。

    “暂时还没有眉目。”

    武长庚面色严峻,迎上武林那道期盼的目光,违心地岔开话题:

    “我们今晚在观星台附近,捉到了石宰相的儿子。他是为报私仇过来捣乱的,不像受人指使的样子。适才石宰相走得匆忙,来不及阻拦。我现在得把他送回去,等忙完了再回家。”

    武林跳进父亲预设好的陷阱,抓住他刻意卖出的破绽:

    “爹,你不是一直教我要大胆怀疑小心求证吗?我不知道石公子有何私仇要报,但不能这么快撇清他的嫌疑。你去石府的时候,可要小心一点。”

    武长庚十分自然地将话题引向对儿子的安排上,叫人挑不出毛病:

    “瞎操心,我能不知道?这次这么多人护送石公子,不会有事的。你要是不愿意这么早回去,就先保护那位陈公子。他今天大出风头,很可能遭到打击报复。如果捉到偷袭的凶手,说不定能顺藤摸瓜揪出幕后主使。瞧,他已经出来了。你快去吧,遇到事情机灵点。”

    武林的思维全程被带着走,并未察觉出异样。他朝陈先笙所在的方位瞥了一眼,收回视线关切地应道:

    “爹,你也要注意安全啊。”

    “臭小子,非得乌鸦嘴是吧?我命硬着呢,没那么容易死,快过去吧。”

    武林听从武长庚安排,前去保护陈先笙的安全。他本就是大理寺的基层吏员,跟着大理寺卿并无不妥。

    虞千回头时发现了武林,但没有多说什么。他抬手邀请陈先笙登上停靠在街边的马车,态度十分恭敬。

    随着车夫挥鞭,马儿发出嘶鸣。带动两个车轮,向仁崇坊外驶去。

    索性街上人流众多,就算有禁军开道还是行进缓慢。武林与马车保持一定的距离,不紧不慢地在后面跟着。

    路过太庙时,正好与撤离福嘉门的李婉姬和夏欢二人擦肩而过。

    陈先笙坐在车厢里,前方和左右两侧都是幕布,没有发现师兄妹的存在。

    不过有位压低帽檐的男人,全程缀在五十米开外。时刻处于武林后方,默默监视着马车的一举一动。而在这个人身后三十余米,竟然还有人紧盯着。此情此景,恰似螳螂捕蝉黄雀在后。

    ***

    亥时,二刻(21:30)。

    右宰相石怀仁家住兴辅坊,宅邸紧挨着运广门,离皇宫仅几百米之遥。

    马车安全抵达石府后,他并不着急回屋休息。而是叫管家拿来一套春季常服换上,站在偏门的后面等待。

    不出一刻钟,京兆尹、内阁学士、太仆寺卿等翰林院派系的大臣赶来。

    为了避免落人话柄,他们将马车停在隔壁的城金坊,步行走到石府。

    石怀仁简单打完招呼,让诸位同僚先去书房,他则继续站在偏门候着。

    过了半刻钟左右,一位穿着黑色长袍的青年出现,赫然是当朝太子赵瑾。

    石怀仁立马迎了上去,朝外环视一圈确定无人跟踪,这才迅速合上偏门。

    等两人穿过庭院来到书房,屋里面已经坐满了大臣。看到太子现身,他们都起身相迎,态度十分恭敬。

    赵瑾知道此地不宜久留,也不跟这些大臣寒暄,上来就直奔主题道:

    “本王的情况,诸位已然知晓。如果没有及时想出应对之策,相信不日便会被贬边陲。龙城的守将刘宽,是母后的娘家人。万一在背地里搞小动作,赵家血脉恐怕就断在本王这里了。”

    其实赵瑾娶了数名妃子,但这些年也不知道是谁的问题,生了三个女儿。

    在大炎的世俗观念里,只有男性才算血脉上的延续。因此他说赵家血脉即将断绝,大臣们也没觉得有什么不对。

    说到动情处,赵瑾望向窗外。感觉自己的前景,比夜空还要昏暗:

    “己酉事变那会儿,母后大力铲除朝中重臣。那时本王还年幼,不敢公然反对。后来她对赵氏宗亲下手,本王也没有反对。因为那时太弱小,没有反抗之力。可现在,母后已经举起屠刀。本王能依仗的,就只有诸位了。如果不打进养心殿,逼迫母后退位,我……”

    话音未落,书房北侧的屏风后忽而传来一声轻微响动。石怀仁见状立刻起身挡在太子跟前,厉声呵斥道:

    “谁在后面?!”

    今夜在这里密谋的,可是掉脑袋的罪过。要是泄露出去,大家都别想活。

    众臣迅速起身,警惕望向屏风。他们之前来到书房,并未四处检查。谁知道右宰相房里,还藏着其他人呀?

    有人探头朝里张望,瞧见一位蹲在角落里瑟瑟发抖的妙龄女子:

    “欸,这不是莺儿姑娘吗?”

    石怀仁早上刚破了人家落红,许诺说要娶回家做小妾。让她晚上到石府再度春宵,所以才会出现在这里。

    原本按照他的预料,陛下今晚应该退位或者铲除周家兄弟的党羽才对。

    届时浑身舒畅的回到家,还能品尝美娇娘的滋味,简直爽得赛神仙。

    没想到今晚的春灯会,情况突然急转直下,导致石怀仁一时间忘了这茬。

    当着太子和那么多大臣的面,他不好意思说娶了JI女,只能板着脸道:

    “你来这里干什么?”

    “奴家……”

    见莺儿居然真的准备解释,石怀仁顿时勃然大怒,陡然拔高音量打断道:

    “奴什么?还不滚!要是敢把今晚的事说出去,定叫你死无葬生之地!”

    说完他直接上手,揪住莺儿薄如蝉翼的衣裳,拉扯到书房外面。还一脚将其踹倒,像是要跟对方撇清关系。

    许多大臣已经认出了这位春香阁的头牌,心照不宣地保持沉默。赵瑾虽然没见过莺儿,但也隐约猜到了身份。

    他用征询的目光看向右宰相,抬起右手比了个抹脖子的动作。

    这可吓得莺儿花容失色,连忙跪下来磕头求饶,发誓绝不会乱说。

    也许是念及这种风尘女子,没有联络上女帝的渠道。亦或是赵瑾觉得杀人抛尸太麻烦,扬扬手让莺儿滚蛋。后者不敢久留,十分狼狈地逃离了现场。

    有大臣自觉站到书房门口把风,防止有人偷听谋反计划。屋内的太仆寺卿思索片刻,拱手起身提出一个方案:

    “说到底,还是我们手里的兵力不足。要不然就能直接攻打养心殿,逼女帝禅让。依微臣愚见,可以派人去清泉镇请安黄山将军。他手里有几万兵马,或许可以跟禁军和城防军一战。”

    “臣认为,此计不妥。”

    京兆尹摇头,立马提出反对意见:

    “且不论安将军的人马,能否击溃城防军和禁军。就算现在派人快马加鞭,也要好几天才能到清泉镇。等他整顿完以后打过来,少说也要十天以上的时间。几万人的军队异动,女帝不可能全然不知。到时候派出东厂的阉狗来捉拿殿下,光靠我们几个怎么挡得住?”

    太仆寺卿深以为然,低垂着脑袋不敢说话。其他大臣亦是如此,使得现场一片死寂。少顷,内阁学士打破僵局:

    “虎贲营的将官是我学生,或许可以说服他为殿下效力。”

    “你要这么说的话,那城防军的陶校官是我妹夫,也能为殿下效力。”

    赵瑾的脸上不见喜色,越听越觉得失望。几个营的兵力若是管用,母后又怎么可能稳坐皇位二十余载?

    石怀仁全程一言不发,也不知道心里在想什么。伴随着哒哒的脚步,石府管家匆匆赶来,凑到他近侧低声耳语。

    “啊?”

    石怀仁突然起身,把众人都吓了一跳。纷纷投来征询的目光,想知道发生了什么。他迎着太子的视线,解释道:

    “殿下,兵部侍郎周仓求见。”

    “什么?!”

    赵瑾很是疑惑,想不明白他为何会挑这个时候跑到右宰相府来拜访。

    ***

    『章末小剧场』

    不愿透露姓名的读者:我有个很好的朋友,想问莺儿姑娘一个问题。就是有些小说里,在某些场景会出现‘你好大’‘你好厉害’这样的虎狼之词。想知道现实里,真的会这样讲吗?

    莺儿:这个嘛,基本都是单身作者的幻想啦。据我所知,如果真的很大一般会说‘你先等一下’‘你让我缓一缓’‘你先别动’之类的话。
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